Prélude à l'après-midi d'un faune

Prélude à l'après-midi d'un faune composto nel 1894 l'opera si ispira all'omonimo poemetto di Mallarmé in cui si evocano i desideri di un fauno, creatura del bosco, suonatore di flauto di Pan, immerso in accesi pensieri amorosi. Questi stanco di inseguire le ninfe impaurite, finalmente si addormenta e sogna di realizzare ogni suo desiderio. Debussy non si limita alla descrizione ma vuole cogliere l'attimo, il sogno, l'emozione che attraverso la musica trova la sua definitiva espressione.
Accolto positivamente dal pubblico alla prima del 22 dicembre 1894 a Parigi, fu stroncato dalla critica che disorientata invano cercava di riconoscere schemi formali e un linguaggio armonico tradizionale. In quella circostanza Debussy disse: "Rassicuratevi, l'opera è proprio costruita ma cercherete invano le colonne. Io, infatti, le ho tolte".

L'après-midi d'un faune

Égiogue.

Le faune.

Ces nymphes, je les veux perpétuer.
Si clair Leur incarnat léger, qu'il voltige dans l'air
Assoupi de sommeils touffus.
Aimai-je un rêve?
Mon doute, amas de nuit ancienne, s'achève
En maint rameau subtil, qui, demeuré les vrais
Bois mêmes, prouve, hélas! que bien seul je m'offrais
Pour triomphe la faute idéale de rosés.
Réfléchissons...
ou si les femmes dont tu gloses
Figurent un souhait de tes sens fabuleux!
Faune, l'illusion s'échappe des yeux bleus
Et froids, comme une source en pleurs, de la plus chaste:
Mais, l'autre tout soupirs, dis-tu qu'elle contraste
Comme brise du jour chaude dans ta toison?
Que non! par l'immobile et lasse pâmoison
Suffoquant de chaleurs le matin frais s'il lutte,
Ne murmure point d'eau que ne verse ma flûte
Au bosquet arrosé d'accords; et le seul vent
Hors des deux tuyaux prompt à s'exhaler avant
Qu'il disperse le son dans une pluie aride,
C'est, à l'horizon pas remué d'une ride,
Le visible et serein souffle artificiel
De l'inspiration, qui regagne le ciel.

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